KINGSTON (Jamaïque)

KINGSTON (Jamaïque)

KINGSTON, Jamaïque

Dans la vaste plaine de Liguanea, Kingston, capitale de la Jamaïque, rassemblait dans son agglomération 588 000 habitants en 1991. Elle occupe, sur la côte méridionale de l’île, le fond d’une vaste baie très bien abritée et presque fermée par le banc de sable du Palisadoes (sur lequel a été construit l’aéroport international); celui-ci, long de 13 kilomètres, est rattaché au rivage du côté des montagnes Bleues. La Kingston Metropolitan Area (Kingston plus Saint Andrew) représentait en 1991 27,2 p. 100 de la population du pays, et avait six fois plus d’habitants que la deuxième ville, Spanish Town. La ville de Kingston proprement dite, dont le territoire est limité à une étroite bande littorale, n’avait que 103 800 habitants. Kingston fut fondée en 1692 à la suite de la destruction par un tremblement de terre de Port Royal, installé à la pointe du Palisadoes, à l’entrée de la baie. La croissance de la ville suivit le développement de l’économie de plantation dans l’île, dont elle devint le principal port. Bien qu’elle ait reçu le statut de ville en 1802, elle ne devint capitale qu’en 1872, à la place de Spanish Town. Elle fut reconstruite selon un plan en damier après le tremblement de terre et le terrible incendie de 1907. À partir de la crise des années 1930, l’immigration des ruraux et le très fort excédent naturel ont provoqué un accroissement de la population de l’agglomération (80 p. 100 entre 1960 et 1990). Capitale politique et centre touristique en plein développement, Kingston exerce des fonctions commerciales, grâce à son port moderne; industrielles par la présence d’industries lourdes (raffineries, cimenteries) et de biens de consommation (vêtements); universitaires, enfin, avec l’importante université des Indes-Occidentales, à Mona. Entièrement rénovée dans les années 1980 (avec en particulier la construction d’un front de mer luxueux), la ville ancienne a perdu la majeure partie de sa population traditionnelle. Le port a été déplacé à l’ouest pour être intégré à la zone industrielle. Des centres commerciaux sont édifiés aux principaux carrefours des banlieues résidentielles. Cependant, l’agglomération laisse une impression d’inachevé et présente des contrastes sociaux criants entre les quartiers riches et les bidonvilles de la périphérie.

Encyclopédie Universelle. 2012.